无耻的大宋文官，竟然瞒着皇帝，把大败说成是小胜，说西军勇猛，奈何西夏宽广，击溃西夏骑兵却不能杀尽，所以战果有限，只杀了两万五千左右。为了分散皇上的注意，左右丞相一齐上奏，说方腊驱赶内陆富商去两浙，又在福建广收教徒，一旦他坐大，则大宋危矣。
  听蔡京一席话，徽宗也面露惊惧，原来，大宋当时非常依赖出口，虽然两浙路加上福建路才占gdp的三成，可是gdp有什么用？除了说明人口众多，根本没什么意义；而利润，这个区域控制的利润，占整个大宋的一半。徽宗掰着手指一算，冷汗直冒。
  大宋最主要的利润，分作三块，一是沿海的纺织业及其他手工业产品出口；二是福建路与南洋的大宗半成品生产材料交易；三是暗地里的火器交易，大宋每天都不停地生产火器，自己不用，卖给南洋。这三项交易的利润若被方腊断掉，大宋马上就会陷入经济危机，比我占据八州造成的后果，严重许多。
  （对于大宋，各地的产品结构差异化严重，方腊占的区域之外，gdp一共是1.1亿两，产生利润3100万两，养活十一个路的百姓；区域之内的gdp是4400万两，产生利润2900万两，养活两个路的百姓。这个区域若是丢了，大宋的整个财政体系就会崩塌，所以朝廷无论如何不会放弃这里。）
  仓促间，方腊起事了，和预想中的一样，那些个墙头草迅速倒向方腊军，除了两浙路和福建路，还有广南东路，江南东路，淮南东路也参与叛乱。皇上大怒，让童贯推荐一名西军将领，带领二十万禁军去剿贼，皇宫军械库的甲械，任意支配，但求大胜，速胜，童贯想了又想，西面也只有韩世忠无所事事，就让他去剿贼吧。
  这个韩世忠，打仗不惜人命，这一点如果拿去剿贼可能算是优点，可是在敌人战力相对强悍的西夏边境，就成了愚蠢，常常看到各级军官在骂他，“韩五，你他妈的又把士兵耗完了？一个月前才给你配的人，你到底会不会守城？你这个样子还能升官吗？”结果就是，入伍十余年，还是个小牙将，丢人丢到家啦。
  徽宗不懂军事，看到白白净净有棱有角的韩世忠，很是喜欢，再加上韩世忠的剿贼建议除了多耗兵士，没什么缺陷，便拿出一个玉牌，“爱卿拿去，军队最忌讳互相争权，谁也不服谁，那还怎么剿贼？拿这个去展示，上面刻着，如朕亲临。你再要输了，就别找理由，自己了断怎么样。”
  韩世忠三呼万岁，立下生死状，在润州集结之后，禁军只派出三万人，去攻打相邻的常州，常州驻有六千义军，守将乃厉天佑，副将张威，徐方，都是军中旧将，他们花了很大气力，把城墙加固，想攻上城墙，就得拿命来填，三万禁军到达城下远处，展开队形，偏将王焕下令“上阵”。
  一个个半人高十余米长的巨盾被组装完成，正是由许多步兵半身盾镶嵌而成，随后以三层牛皮覆盖，三十余人推着前进，城上的守军见了，拼命将箭射来，可是射不到下面的敌人，投掷石块，石灰罐，也是无济于事，只能等他们靠近，再用巨石砸这一个法子啦。
  靠近城墙后，这巨盾背后的不远处，有观察哨为其指导方向，“西侧有巨石，东移十步，好，火箭点火，退后一步，射击。”每隔一段距离，就有这样的防箭巨盾在移动，一旦得到机会，便是一阵火箭，城墙上已经涂满油脂准备推下的巨石，一个个被点燃，守军一阵慌乱。
  接着就是投掷飞虎抓，一个个铁质飞虎抓，把一根根绳索挂在城墙上，这飞虎抓只要外力拉紧，虎爪背上便射出无数毒针，这让许多守兵莫名其妙就毒倒在地。要想砍断它，还不容易，那飞虎抓不是直接连接绳索，而是连在一根长铁链上，要砍绳索就得把身子探出城墙。
  其实这只是大宋武库的一种常见攻城武器，还有许多新式武器，都没人见过，大宋并不是没钱研究武具，也不是没人才，唯一的问题就是文官当道，他们根本不把武将所需放在第一位，想研究什么就研究什么，那只能打三十米的巨型霹雳炮，有什么实用性？
  守将虽然死战，那城下掷来的一根根飞虎抓布满了整面城墙，若是城墙上人少，便有一群官兵举着盾冲来，把盾留在城墙根，顺着绳索往上爬，若是城墙上人多，绳索上的官兵便滑下去，捡起盾在城下躲避，巨盾下的火箭兵就朝城头抛射，这样来来回回，很快城上就堆满尸体。
  第二天又是新来的三万人接替，继续耗，城墙上就像一个血肉磨坊，一个个鲜活的生命在这里湮灭，然后就是简单而残酷地重复。第三天的清晨，又一个三万人的攻击部队兵临城下，可是城头上除了方腊的教旗还在翻卷，已经没有守军了。
  常州的守军人数不多，仅仅六千，他们第一天就被官兵杀死大半，虽然也拼死杀死了一些官兵，双方的损失是官兵死伤两千二，明教伤亡三千五，第二天明教教众熟悉了一些战争技巧，损失减少到伤亡两千，却已经无力再战，靠着熟悉道路，四五百人连夜突围，遁入山区。
  方腊得到前方战报，很是担心，这些朝廷的工匠禁军不是已经忘记军事技能了吗？怎么这样生猛？常州只坚持了两昼夜就陷落，没有人逃跑，没有人投降，守军都是好样的。（方腊得到的战报是全部守军阵亡，那几百个夜间突围的，没留下痕迹）下一个目标苏州该怎么守呢？
  公元978年吴越纳土归宋，恢复苏州建置，转属两浙路转运使。公元1113年敕升苏州为平江府，属江南道浙西路，所以苏州又有平江之称。这里有河流直通大海，既是富饶江南之代表，又是方腊老巢杭州的最后一道屏障，因此决不可失。此刻，就在苏州城的城头，一个和尚在那里冥思苦想，他就是苏州城守将，国师邓元觉。